หงส์เปลี่ยนไป!

เขาอาจเคยคุม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งเป็นคู่แค้นตัวฉกาจของ ลิเวอร์พูล แต่คำพูดนี้ก็ทำให้สาวก หงส์แดง มีกำลังใจอย่างมากในตอนนี้

ทีมของพวกเขาเปลี่ยนผ่านจากยุค เจอร์เก้น คล็อปป์ ไปสู่ยุคของ อาร์เน่อ สล็อต และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกในช่วงเบรกทีมชาติ โดยการออกสตาร์ทฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมของพวกเขานั้นสร้างจากแนวรับที่ไร้ที่ติ

หลังชัยชนะ 1-0 ที่ คริสตัล พาเลซ เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา พวกเขาเป็นทีมที่เสียประตูน้อยที่สุดหลังจากลงสนามไป 7 นัด โดยเสียเพียง 2 ลูก และเก็บได้ถึง 5 คลีนชีต

แม้เส้นทางยังอีกยาวไกล แต่พวกเขาก็อยู่ในตำแหน่งที่ต้องการในการลุ้นแชมป์ลีกแล้ว

“เรายังคงเดินหน้าต่อไปและทำงานหนักต่อไป” เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ กัปตันทีม ลิเวอร์พูล กล่าว

“เราไม่เคยพอใจ ทุกคนช่วยกันทำให้ทุกอย่างเรียบร้อย”

แน่นอนว่าย่อมต้องมีการเปรียบเทียบว่า สล็อต จะสามารถยืนหยัดได้แค่ไหนเมื่อเทียบกับสถิติของ คล็อปป์ ทันทีที่พิจารณาจากความสำเร็จที่นายใหญ่ชาวเยอรมันนำมาสู่ถิ่นแอนฟิลด์

เป็นเรื่องน่ายินดีที่กุนซือชาวดัตช์ทำผลงานในเกมรับได้ดีกว่าฤดูกาลใดๆ ภายใต้การคุมทีมของ คล็อปป์ หลังจากผ่านไป 7 เกมแรกของซีซั่นในพรีเมียร์ลีก

ครั้งเดียวที่ทีมของ คล็อปป์ ใกล้เคียงกับการเสีย 2 ประตู ในช่วงเวลาเดียวกันนี้คือปี 2018-19 ซึ่งพวกเขาเสียไป 3 ลูก

นั่นคือปีที่ หงส์แดง เก็บได้ 97 แต้ม แต่อกหักไม่ได้แชมป์เมื่อมีคะแนนน้อยกว่า แมนฯ ซิตี้ แต้มเดียว

มันต้องมีคำถามว่าแล้วอะไรล่ะที่เปลี่ยนไป

???

เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลที่แล้ว เป็นที่ชัดเจนว่า ลิเวอร์พูล จำเป็นต้องปรับปรุงเกมรับให้รัดกุมยิ่งขึ้นหากต้องการที่จะท้าทายแชมป์ลีกอย่างแข็งแกร่ง

พวกเขาจบอันดับที่ 3 ตามหลัง แมนฯ ซิตี้ ทีมแชมป์ 9 แต้ม และตามหลัง อาร์เซน่อล ทีมอันดับ 2 อยู่ 7 แต้ม ในขณะที่ หงส์แดง มีสถิติเกมรับแย่ที่สุดในทีม 3 อันดับแรก โดยเสียประตูมากกว่า ซิตี้ ถึง 7 ลูก และมากกว่า ปืนใหญ่ ถึง 12 ลูก

อย่างไรก็ตาม ในฤดูกาลนี้ อาร์เซน่อล เสียประตูมากกว่า ลิเวอร์พูล ไปแล้ว 4 ลูก ขณะที่ แมนฯ ซิตี้ เสียมากกว่า 6 ลูก

แน่นอนว่าเส้นทางยังอีกยาวไกล แต่ก็ถือเป็นจุดเปลี่ยนที่น่ายินดีพอสมควรเลย

เมื่อมองเผินๆ ดูเหมือนว่าเกมรับของ ลิเวอร์พูล จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก แนวรับก็ยังคงเป็นชุดที่คุ้นเคย โดยมี เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์, เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ และ แอนดี้ โรเบิร์ตสัน ลงเล่นเมื่อพวกเขาฟิตทั้งหมด ขณะที่ อิบราฮิมา โกนาเต้ ก็พิสูจน์ให้ สล็อต เห็นว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการจับคู่กับกัปตันทีมในตำแหน่งเซนเตอร์แบ็ก

การร่วมงานของเซนเตอร์แบ็กคู่นี้กำลังประสบความสำเร็จเมื่อมองไปยังสถิติตัวเลข โดยหลังผ่าน 7 เกมแรกของฤดูกาลที่แล้ว หงส์แดง ถูกคู่แข่งส่องประตูถึง 101 ครั้ง ขณะที่ซีซั่นนี้มีเพียงแค่ 64 ครั้งเท่านั้น แต่ สล็อต ก็เชื่อว่าพวกเขาทำได้มากกว่าแค่การป้องกันประตู

“พวกเขาทำผลงานได้ยอดเยี่ยมตั้งแต่เปิดฤดูกาลจนถึงตอนนี้ ไม่ใช่แค่เกมรับเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการเล่นเกมรุกของพวกเขาด้วย” สล็อต กล่าว

“มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ดีทั้งตอนมีฟุตบอลและไม่มีฟุตบอล”

หลังจากชัยชนะ 3-0 ที่น่าประทับใจเหนือ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เมื่อเดือนที่แล้ว โรเบิร์ตสัน พูดถึงความรู้สึกว่าเกมรับมีการควบคุมมากขึ้นภายใต้การทำงานของ สล็อต

“เราดูมีความมั่นคงมากขึ้นเล็กน้อยในแแนวรับ” เขากล่าวหลังจากชัยชนะที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด

“เราควบคุมเกมได้มากขึ้น การเก็บคลีนชีตถือเป็นเรื่องสำคัญมาก การไปเยือนคู่แข่งสำคัญอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และเก็บคลีนชีตได้ถือเป็นเรื่องสำคัญ”

อันที่จริง เกมรับที่แข็งแกร่งก็เป็นกุญแจสำคัญของ สล็อต ตั้งแต่ที่ เฟเยนูร์ด อยู่แล้ว

ฤดูกาลก่อน เฟเยนูร์ด ของ สล็อต จบอันดับ 2 ในเอเรดิวิซี่ โดยเสียประตูน้อยเป็นอันดับสองของลีกที่จำนวน 26 ประตู จาก 34 เกม

ไม่มีทีมใดในลีกที่ถูกคู่แข่งส่องประตูในจังหวะโอเพ่นเพลย์ตลอดทั้งฤดูกาลน้อยกว่า เฟเยนูร์ด ที่จำนวน 175 ครั้ง ขณะที่ทีมแชมป์อย่าง พีเอสวี ทีมแชมป์ยังโดนส่องถึง 203 ครั้ง

เป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับ ลิเวอร์พูล ที่ เฟเยนูร์ด ในปีก่อนก็เป็นทีมที่มีสถิติเกมรับที่แข็งแกร่งเช่นกันในการเผชิญหน้ากับลูกตั้งเตะ โดยเสียไปเพียง 5 ประตูเท่านั้น ขณะที่ แมนฯ ซิตี้ เสียประตูจากสถานการณ์ดังกล่าวในฤดูกาลก่อน 3 ลูก ส่วน หงส์แดง นั้น 10 ลูก

แต่ถ้าจะให้พูดอย่างยุติธรรมก็คือแนวรับของ ลิเวอร์พูล ยังไม่ได้ถูกทดสอบอย่างแท้จริง

แม้ว่าการเริ่มต้นซีซั่นของ หงส์แดง จะยอดเยี่ยมและอาจดีกว่าที่สาวกเดอะ ค็อป คาดหวังเอาไว้ แต่ก็ยังมีข้อโต้แย้งที่จะกล่าวได้ว่าทีมของพวกเขายังไม่ได้รับการทดสอบที่แท้จริง

ชัยชนะในลีก 5 จาก 6 นัดที่ผ่านมาเเกิดขึ้นกับทีมครึ่งอันดับล่างของตารางในเวลานี้ มันรวมถึง 2 เกมที่พบกับทีมในโซนตกชั้นด้วย

นั่นเองก็เป็นสิ่งที่ สล็อต เน้นย้ำอยู่เช่นกัน

หลังจากชัยชนะ 2-1 เหนือ วูล์ฟส์ เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว เขากล่าวกับ สกาย สปอร์ต ว่า “ผมเป็นคนแรกที่เข้าใจว่า 6 นัดแรกที่เราเจอนั้นยากน้อยกว่าเมื่อเทียบกับเกมที่ วูล์ฟส์ เจอ”

“เเรายังต้องพิสูจน์ตัวเองอีกมากหากเราต้องการขึ้นไปอยู่ในกลุ่มหัวตาราง”

“ยังมีอะไรที่ต้องปรับปรุงอีกมาก แต่ก็ดีที่เรามีแต้มเหล่านี้และเราอยู่ตรงจุดนี้ได้”

บททดสอบที่ยากขึ้นของ ลิเวอร์พูล จะมาถึงหลังเบรกทีมชาติ โดยพวกเขาจะเปิดบ้านพบ เชลซี ที่กำลังฟอร์มดีในวันที่ 20 ตุลาคม จากนั้ยนก็จะไปเยือน อาร์เซน่อล ซึ่งเป็นทีมลุ้นแชมป์ในอีก 7 วันถัดมา

ความกังวลหลักในตอนนี้ถือ อาลีสซง เบ็คเกอร์ จะต้องหายหน้าไปนานแค่ไหน?

ชัยชนะล่าสุดของ ลิเวอร์พูล ต้องเจอเรื่องร้ายกับอาการบาดเจ็บของ อาลีสซง ผู้รักษาประตู

ดูเหมือนว่านายทวารทีมชาติบราซิลจะได้รับบาดเจ็บที่เอ็นหลังหัวเข่า ขณะที่เขาเตะบอลเมื่อเหลือเวลาอีก 11 นาที และ สล็อต กล่าวหลังจากนั้นว่าเขาคาดว่า อาลีสซง จะต้องพักหลายสัปดาห์

ไม่มีทีมใดที่ต้องการจะขาดผู้รักษาประตูมือหนึ่ง แต่ ลิเวอร์พูล ก็มีนายทวารที่พิสูจน์ตัวเองมาแล้วอย่าง ควีวิน เคลเลเฮอร์ ซึ่งเข้ามาแทนที่ อาลีสซง ในตอนได้รับบาดเจ็บเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยลงเล่นไปถึง 10 เกมในพรีเมียร์ลีก

ผู้รักษาประตูทีมชาติไอร์แลนด์ไม่มีชื่อในเกมที่เอาชนะ พำาเลซ เพราะอาการป่วย นั่นทำให้ วิเตสลาฟ ยารอส มือกาวชาวเช็กได้ประเดิมสนามให้ทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรก

ผู้รักษาประตูทีมชาติเช็กถูกปล่อยยืมตัวไปเล่นกับ สตวร์ม กราซ ทีมในลีกออสเตรีย เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และเขาช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ลีกและบอลถ้วยมาครองได้

สล็อต กล่าวเสริมว่า “สิ่งที่เป็นบวกก็คือ ยารอส ทำผลงานได้ดีมากเมื่อฤดูกาลที่แล้วตอนที่เขาถูกยืมตัว เขาเป็นแชมป์และก็คว้าแชมป์บอลถ้วย”

“ที่สโมสรแห่งนี้ เราต้องการผู้รักษาประตูที่ดีสามคน และเขาก็มีฟอร์มที่โดดเด่น (ในเกมพบ พาเลซ)